美國科學家制造懸浮金屬液滴揭開玻璃之謎

【中玻網】美國物理學家正在制造一個中子靜電懸浮室，用于將一滴液態金屬懸浮在半空中
　　
　　美國物理學家正在制造一個中子靜電懸浮室，用于將一滴液態金屬懸浮在半空中，進而觀察金屬液滴冷卻成玻璃過程中的原子活動。懸浮室將幫助科學家揭開玻璃謎團。玻璃是一種令人迷惑不解的形態，物質屬性更接近液體而不是固體。通過懸浮室實驗，物理學家希望進一步了解物質從液體變成玻璃過程中原子到底發生了什么。
　　
　　我們通常簡單地認為，玻璃就是安裝在窗戶上的東西，但實際上，玻璃也是一種物質形態，就像氣態、液態或者固態一樣。所有液體都能變成玻璃，只是難易程度不同罷了。美國華盛頓大學圣路易斯分校物理學家肯尼斯·凱爾頓表示：“4000年前，生活在美索不達米亞的人就開始使用玻璃，但我們至今仍不了解液體如何變成玻璃的過程。這是較有趣的動力學過程之一。”
　　
　　此次研究中使用的液體為金屬，例如鈦、鋯、鎳、鉑以及合金(兩種或更多種金屬的混合物)。如果能夠快速冷卻，這些液態金屬也能變成玻璃，而不是固體。關鍵的問題是必須讓這些液態金屬處于不與容器等其他物質接觸的狀態。使用容器更容易讓液態金屬變成固態而不是玻璃。為了進行這種實驗，液態金屬必須在真空中漂浮，不接觸其他任何東西。這也就是為什么要使用懸浮室。[pagebreak]
　　
　　中子靜電懸浮室造價165萬美元，制造完畢后將在美國田納西州橡樹嶺國家實驗室投入使用。項目組領導人凱爾頓及其同事——橡樹嶺國家實驗室和田納西州大學的江上武(Takeshi Egami)、愛荷華州大學的艾倫·高曼以及橡樹嶺國家實驗室的王勛利(Xun-liWang，音譯)——希望能夠在大約3年內完成制造并投入使用。